Amateurs de sport automobile que nous sommes, nous avons le plaisir d’émettre un dossier complet sur les différentes classes et groupes en rallye. Le rallye fait vibrer les passionnés de la discipline au travers du monde. Depuis 1967, la FFSA organise le Championnat national en « un format traditionnel » : 8 manches sur asphalte et 6 manches sur terre. En 2021-2022, le passage aux nouvelles catégories a été d’un grand secours afin de mettre en phase avec la réglementation internationale (FIA). Découvrons ensemble cette passionnante classification qui organise ce sport automobile d’exception.
Les différents groupes et classes en rallye moderne
L’organisation rigoureuse du rallye automobile moderne fait que chaque véhicule doit être classé selon ses caractéristiques techniques. Cela permet de garantir des compétitions entre des véhicules aux performances similaires. Nous allons maintenant détailler les groupes principaux structurant ce sport captivant.
Le Groupe N regroupe les voitures de série produites à au moins 2500 exemplaires par an. Les modifications admises y sont très limitées, d’où sa vocation d’accueil des pilotes débutants. Ce groupe est divisé en quatre classes selon la cylindrée :
- N1 : jusqu’à 1400 cm³
- N2 : de 1400 à 1600 cm³
- N3 : de 1600 à 2000 cm³
- N4 : plus de 2000 cm³
Vient ensuite le Groupe A, qui autorise davantage de modifications, à condition qu’elles soient homologuées par la FIA. Ces voitures de tourisme modifiées sont également produites en série (2500 exemplaires minimum). Elles se répartissent en classes similaires au Groupe N : A5 (jusqu’à 1400 cm³), A6 (1400-1600 cm³), A7 (1600-2000 cm³) et A8 (plus de 2000 cm³). La mythique catégorie des WRC (World Rally Cars) se trouve notamment en classe A8.
Le Groupe R signe un tournant décisif dans la manière d’aborder l’automobile en rallye. Cette formule repose sur des voitures de série, dotées de kits achetables directement chez les constructeurs. Très prisée, elle donne accès à plusieurs classes selon les déplacements et niveaux de préparation tels que les R1 (modifications sommaires) ou R5 (préparations renforcées). Ce Groupe inspirera la création des nouveaux groupes FRC4 et FRC5 dans le cadre de la réforme 2021 de la FFSA.
Le groupe F2000 et GT : l’expression de la liberté technique
Parmi les catégories les plus appréciées des passionnés, le Groupe F2000 offre une liberté technique considérable pour transformer des voitures de série en véritables machines de compétition. Cette catégorie, véritable paradis des préparateurs, se subdivise en quatre classes selon la cylindrée :
| Classe | Cylindrée | Popularité |
|---|---|---|
| F-11 | Moins de 1150 cm³ | Moyenne |
| F-12 | De 1150 à 1400 cm³ | Forte |
| F-13 | De 1400 à 1600 cm³ | Très forte |
| F-14 | De 1600 à 2000 cm³ | Extrêmement forte |
Le Groupe F2000 attire particulièrement les pilotes amateurs et semi-professionnels grâce à son excellent rapport performance/coût. La classe F-14 est souvent considérée comme le meilleur compromis, offrant des performances remarquables sans les contraintes budgétaires des catégories supérieures.
Le Groupe GT représente quant à lui l’excellence automobile avec des voitures de tourisme haut de gamme adaptées à la compétition. Cette catégorie inclut également le sous-groupe R-GT, spécifiquement dédié aux GT de rallye comme l’Alpine A110 R-GT. Ces véhicules, alliant puissance et agilité, offrent un spectacle visuel et sonore incomparable dans les spéciales.
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L’ancien Groupe F, bien que n’étant plus homologué depuis fin 2004, mérite d’être mentionné pour sa contribution historique. Il regroupait les véhicules deux roues motrices homologués par la FIA avant le 31 décembre 1991 et appartenait aux groupes N, A ou B. Ses classes (F15 à F19) témoignent de l’évolution constante de la réglementation en rallye.
Les véhicules historiques de compétition en rallye
Le rallye n’est pas réservé aux voitures modernes. Les Véhicules Historiques de Compétition (VHC) apportent une dimension patrimoniale fascinante à cette discipline. Pour participer aux rallyes historiques, ces automobiles doivent respecter plusieurs conditions essentielles :
- Être homologuées et disposer d’un passeport FFSA
- Rester conformes à leur configuration d’origine (avec quelques aménagements autorisés)
- Posséder un Passeport Technique Historique (PTH), sauf pour le groupe Rallye Classic
La classification des VHC s’articule autour de trois critères fondamentaux : la période (année de production), le groupe (combinaison années/cylindrées) et les classes (cylindrées spécifiques). Cette organisation permet d’établir différents classements lors des épreuves, notamment un classement général toutes périodes confondues, des classements spécifiques pour les périodes E à I et J, ainsi qu’un classement dédié au Groupe Rallye Classic de Compétition (1977-1981).
Les finales de la Coupe de France des rallyes constituent le point d’orgue de la saison pour de nombreux pilotes amateurs. Ces événements majeurs changent de région chaque année, offrant une belle visibilité au sport automobile à travers l’Hexagone. Après Châteauroux (2021) et Arras (2022), les prochaines éditions se tiendront à Ambert (2023), Nice (2024) et sur l’Anneau du Rhin (2025).
L’avenir des classes rallye après la refonte FFSA
La révision des groupes et classes effectuée par la Fédération Française du Sport Automobile en 2021-2022 a produit de nombreux bouleversements pour le rallye français. L’alignement sur la réglementation FIA et la création des groupes FRC4 et FRC5 traduisent ainsi une volonté de modernisation et d’internationalisation de notre sport automobile. Ces nouvelles catégories, plus claires et cohérentes, facilitent la progression des pilotes et la comparaison des performances à l’échelle européenne.
Nous observons que cette évolution réglementaire favorise l’émergence de nouvelles voitures spécifiquement conçues pour ces catégories, dynamisant ainsi le marché de la compétition. Les constructeurs développent désormais des modèles adaptés aux exigences de ces groupes, offrant aux pilotes des machines plus performantes et plus fiables.
Il nous semble primordial de découvrir cette classification rigoureuse des véhicules qui nous garantit des compétitions équitables et spectaculaires. Que l’on soit pilote préparateur ou simple passionné, passer à travers ces différentes classes du rallye permet d’apprécier les délicates nuances techniques et stratégiques qui donnent tout son sel à cette exceptionnelle discipline de l’automobile.